تستعد دار سوذبي للمزادات في نيويورك لطرح واحدة من أندر الوثائق الأدبية المرتبطة بالكاتبة البريطانية الشهيرة جين أوستن في مزاد "By a Lady" الذي ينطلق بنظامه الإلكتروني من الأول وحتى الخامس عشر من أكتوبر المقبل. تمثل الرسالة المعروضة، والتي خطّتها أوستن بيدها في الحادي عشر من أبريل عام 1805 أثناء إقامتها في مدينة باث، نافذة غير مسبوقة على الحياة الاجتماعية في العصر الجورجي، حيث سجّلت فيها الكاتبة ملاحظاتها الساخرة حول معارفها وتعليقها الحاد على الطبقة المخملية وطبائعها اليومية. ويقدّر ثمن المخطوطة بمبلغ يتراوح بين 300 و400 ألف دولار، ما يجعلها من أغلى الرسائل الأوستنية المطروحة على الإطلاق.
تأتي الرسالة في ظرف استثنائي من حياة جين أوستن وعائلتها، إذ كتبتها بعد أشهر قليلة من وفاة والدها، وسط تحديات مالية واجتماعية انعكست بوضوح في لهجتها الحميمة وأحاديثها عن الحياة اليومية، فضلاً عن الحس الساخر الذي يميز أدبها. وما يضاعف من فرادة هذه الوثيقة هو ندرة الرسائل الباقية لأوستن، إذ لا يتجاوز عدد ما بقي منها 160 رسالة من أصل نحو ثلاثة آلاف رسالة أحرقتها أختها كاساندرا بعد وفاة جين لحماية خصوصيتها، ما يضفي قيمة تاريخية مزدوجة على الأدلة القليلة المتبقية.
وليس هذا كل شيء، إذ يتصدّر المزاد كذلك نسخة فريدة من الطبعة الأولى لرواية "إيما" أهدتها جين أوستن خصيصاً للكاتبة ماريا إدجوورث، ما يمثل الحالة الوحيدة المعروفة التي بادلت فيها أوستن عملها مع كاتبة أخرى من معاصراتها. تحمل تلك النسخة توقيع إدجوورث نفسه وتعليقات خاصة لورثتها، وتحتفظ بجزأين أصليين فقط من المجلد الثلاثي القديم وهو ما يضاعف قيمتها، مع تقدير سعرها بين 250 ألفاً و350 ألف دولار.
المزاد يتزامن مع الذكرى الـ250 لميلاد جين أوستن، الحدث الذي يحتفى به عالمياً في عروض ومعارض كبرى بالولايات المتحدة وبريطانيا ويشعل اهتمام أسواق المقتنيات الأدبية عالميًا. ومن المنتظر أن تتجاوز القيمة التقديرية الإجمالية لمقتنيات أوستن في المزاد مليون دولار، ما يعيد رسم خريطة المزادات الأدبية، خاصة بعد أن سجلت رسائل سابقة للكاتبة أرقامًا ملحوظة في مناسبات سابقة، مثل بيع رسالة عام 2019 مقابل أكثر من 200 ألف دولار.
يمثّل اهتمام السوق الحالي تعبيرًا عن استمرار الجاذبية الأدبية والتاريخية لكتابات جين أوستن، التي تواصل، بعد قرنين ونصف القرن من ميلادها، حصد الإعجاب والطلب في دوائر المقتنين ومحبي الأدب الإنجليزي حول العالم..
